Forrige uke ble elever i 3. klasse på en barneskole i Georgia gitt matteoppgaver som inkluderte referanser til det de lærte om slaveri i samfunnsfag. En av oppgavene lyder:
Each tree had 56 oranges. If eight slaves pick them equally, then how much would each slave pick?
Er ikke det greit da, at elevene får USAs slaverifortid inn med en teskje og at de må sette seg inn i slavenes hverdag? At elevene ikke skjermes for denne skampletten fra USAs historie? Nei, det er visst galt, det og.
Dagbladet.no har hentet inn kommentarer fra Antirasistisk Senter i Norge om dette, nettavisen fokuserer en del på om oppgavene er «rasistiske» fremfor bare «upassende». At de er upassende er lett å si seg enig med, men er de rasistiske? Fra skolens side, som beklager oppgavene og har sagt at de skal fjernes, forklarer de hendelsen med at læreren forsøkte å krysskoble pensum i matte og samfunnsfag.
Det er ikke særlig kontroversielt med tverrfaglig kunnskap i lekser, men her må man konstatere at utformingen av oppgavene var uheldig.
Men jeg reagerer på at man går derfra, fra et mislykket forsøk på tverrfaglig lekser, til anklager om rasisme og noe religionshistoriker Anne Stensvold sier til Dagbladet:
- Skrekk og gru, så fælt. Det man lærer på skolen er en offisiell virkelighet, og her lærer elevene at det er normalt å bli slått og å ha slaver, sier Stensvold til Dagbladet.
På hvilken måte lærer elevene at det er normalt å bli slått og ha slaver, gjennom disse matteoppgavene? Når elevene lærer om slaveri i samfunnsfag, og får den historiske konteksten derfra, virker det som Stensvold tar dette helt ut av sammenheng for å underbygge anklagene om rasisme.
Gjør ikke skolen heller alt for å ikke gjemme vekk USAs fortid med slaveri – ved å til og med inkludere det i matteoppgavene?
Aftenposten skrev i 2010 en feilaktig artikkel der det ble hevdet at skolestyret i Texas forsøkte å utvanne pensum mtp. slaveri. Grunnen til påstanden er at man enkelte steder i pensum endret ordet «slavery» til «Atlantic triangular trade» – et mer omfattende og faglig begrep, som også brukes i norske pensumbøker. Her var det ikke snakk om å «utvanne» med faktisk å lære elevene mer.
Men nå har altså denne læreren i Georgia ikke gjemt vekk slaveri, men brukt den for mye, til og med i matteoppgavene! Å ha med slaveri i matteoppgavene er visst også å «normalisere» slaveri, fremfor å gjøre dem veldig oppmerksomme på USAs vonde fortid.
Damned if you do, damned if you don’t.
Condoleeza og vannmelon
Dette er ikke første gang upassende matteoppgaver har dukket opp på skolen i USA, og det er nok ikke siste gang heller. I 2006 var det på Bellevue Community College, en høyskole i den mer progressive delstaten Washington, som fikk problemer med rase og matte.
«Condoleezza holds a watermelon just over the edge of the roof of the 300-foot Federal Building, and tosses it up with a velocity of 20 feet per second» begynte en matteoppgave som den 60-år gamle læreren Peter Ratener hadde gitt studentene.
Koblingen av navnet Condoleeza til en føderal bygning – og vannmelon (henvisning til en vanlig rasistisk fremstilling av svarte som spiser vannmelon) – fikk det til å boble over for mange. I 2006 når dette skjedde, var Condoleeza Rice utenriksministeren til George W. Bush.
Hvordan norsk presse ville omtalt denne saken vites ikke, da den aldri ble nevnt.