For en forskjell et halvt døgn og en annen arrangør har å si på en debatt. Etter en elendig og meningsløs debatt igår, var det fullt med fyrverkeri og tøffe, relevante spørsmål for kandidatene i dag tidlig i New Hampshire. Romney fikk endelig passet sitt påskrevet, mest av alt fordi David Gregory fra MSNBC oppfordret til kamp med “frontrunneren”.
I korte trekk:
- Romney måtte tåle å la alle forklare hvorfor han ikke burde være kandidaten deres i 2012, han fikk mange ting å forklare
- Gingrich var tydelig sur på Romney og det utartet seg en dårlig tone mellom dem i løpet av debatten, noe som ikke tjente noen av dem
- Santorum ble igjen fremstilt som en “big government conservative”, hans kurs er på vei ned igjen
- Jon Huntsman var stjernen i debatten som var samlende og positiv, mens de andre hadde havnet i en ond sirkel
- Perry var selvironisk, og ellers fullstendig irrelevant
Hele første runde av debatten var en eneste stor øvelse i å fortelle hvorfor Mitt Romney ikke bør være den republikanske kandidaten mot Obama, hvor Gingrich og Santorum spesielt gikk hardt til verks på meningsmålingslederen. David Gregory la opp til dette og ba nesten alle sammen fyre løs alt de kunne på Romney. Republikanske bloggere – og Ron Paul – mente at denne delen av debatten var irrelevant og forstyrrende, men for de mange som fremdeles ikke har bestemt seg, måtte hver av kandidatene fortelle hvorfor han som leder ikke er den som bør vinne.
Romney var ikke optimal i denne runden, for å si det mildt. Etter en lett debatt igår, var han under hardt press, tålte det helt OK men han tok mange gode slag som kommer til å sette noen spor. Bl.a. påpekte Gingrich at Romney – som sier han ikke er en karrierepolitiker – at han har drevet som politiker siden 90-tallet, kun avbrutt av når han tapte mot Kennedy i 1994 og mot McCain i nominasjonsvalget i 2008. Santorum gjorde et poeng ut av at Romney “bailed out” fra Massachusetts etter én periode som guvernør og spurte hvorfor han gjorde det hvis han var så flink der.
Problemet for både Santorum og Gingrich er at de argumenterte mot Romney på områder de stiller svakere selv, de har vært langt mer karrierepolitikere enn Romney har vært.
Jon Huntsman stilte nesten i sin egen liga i denne debatten, han var tydelig, han var ryddig, og han fikk ingen vesentlige slag mot seg. Befolkningen i New Hampshire satte spesielt pris på følgende utsagn, etter Romney trakk i tvil hans avgjørelse om å jobbe som ambassadør for Obama:
This nation is divided, David, because of attitudes like that. The American people are tired of the partisan division, they have had enough. There is no trust left among the American people and the institutions of power and among the American people and our elected officials.
Så gikk Huntsman til høyre for Romney og en del andre der han sa at nesten alt var på bordet for å kutte og få kontroll på budsjettunderskuddet, selv om det ville være vondt for forskjellige grupper. Perry fulgte opp og navnga alle tre – alle tre! – departement som han ville bli kvitt, en selvironisk spøk om hans tidligere jernteppe-øyeblikk.
Det sterkeste angrepet mot Ron Paul kom fra Rick Santorum, som anklagde Paul for å være en marginal politiker som ikke har fått til noe i kongressen, etter David Gregory serverte fakta om at kun ett av Pauls lovforslag hadde blitt vedtatt på de mange tiår han har vært der. Pauls tilhengere liker dette ved kandidaten sin, men det er en betydelig svakhet som gjør at han aldri klarer å nå veldig langt hos partiet sitt – han er for egen og libertariansk i sin sak.
Alt var ikke dårlig for Romney, han fikk lagt frem budskapet sitt mange ganger, og kom med enda et utsagn som vil gjøre ham mer spiselig for uavhengige, moderate velgere senere i prosessen:
If people are looking for someone who will discriminate against gays or will in any way try and suggest that people that have different sexual orientation don’t have full rights in this country, they won’t find that in me
WHDHs Andy Hiller fulgte opp og spurte når Romney sist gikk ut for å støtte å øke de homofiles rettigheter, der han simplethen svarte: “Right now”. Applaus i salen. Her nekter Romney å gå langt til høyre for å appelere til de kristenkonservative, for å holde seg i midten – sammen med Obama (som også er personlig imot homofilt ekteskap, men ellers homo-vennlig).
Mot slutten blusset det opp til kamp mellom Gingrich og Romney igjen, konsentrert rundt TV-reklamer som en Romney-vennlig gruppe har kjørt mot Gingrich, som han mener er uredelige. Som Are Flaten påpeker, tok de hver sin tur i å nekte for at de hadde sett spesifikke reklamer det var snakk om, for så å gjenta alle hovedpoengene fra dem. De ville ha i pose og sekk – det blir opp til velgerne å avgjøre om de får det.
Stalltips for New Hampshire-valget: Huntsman rykker opp noen prosent frem mot valget på tirsdag, Romney synker litt, og Santorums bølge begynner å trekke seg ut i sjøen igjen. Huntsman kan ha plassert seg i 2. plass i New Hampshire vha. denne debatten. Romney, til tross for hard medfart, vil slite med å tape valget på tirsdag.