Demokratene har i dag et meget solid flertall i det amerikanske senatet: 59 – 41. I november er 36 seter på valg, hvorav 18 demokratiske og 18 republikanske. Nå er det svært mye som KAN skje frem til valgdagen – økonomien kan bedre seg eller den kan falle ytterligere, arbeidsledigheten kan gå begge veier, health care kan være et hett emne eller helt dødt - eller en annen sak kan dominere. Det er laaaangt frem og situasjonen kan utvilsomt både bedres og forverres for presidenten og hans parti.
Det er imidlertid høyst betimelig å spørre om hvor meningsmålingene står i dag, og hva resultatet kan bli i november. Dersom vi går ut fra at republikanerne holder alle sine 18 seter (a big if!), noe de pr i dag gjør i følge meningsmålingene, hvilke demokratiske stater står på spill?
Status er at republikanske kandidater faktisk LEDER på målingene i 8 av de 18 statene:
- I Arkansas er Blanche Lincoln i praksis ferdig, det må et mirakel til for at hun skal klare å slå John Boozman i november.
- I Colorado er Michael Bennet fortsatt ukjent og lite populær blant egne velgere, og ligger langt etter tidligere viseguvernør Norton på målingene.
- I Delaware er tidligere guvernør og kongressmann Mike Castle favoritt til å slå fylkespolitiker Chris Coons, som var den eneste kandidaten demokratene klarte å stille da Beau Biden, visepresidentens sønn, valgte å ikke stille.
- I Illinois er det svært jevnt mellom den moderate kongressmannen Mark Kirk og finansmann Alex Giannoulias, som vant det demokratiske primærvalget med godt under 40% av stemmene, men på siste måling fra Rasmussen ligger Kirk 6% foran.
- I Indiana har Evan Bayh akkurat sagt takk for seg, og det er i skrivende stund uklart hva som skjer, men dette er en glimrende mulighet til å erobret et sete for republikanerne. Obama vant såvidt her i 2008, men Indiana er en moderat konservativ stat, og alt tyder på at uten den personlig populære Bayh vil demokratene tape.
- I Nevada ligger majoritetsleder Harry Reid solid etter på alle målinger, og selv om den republikanske viseguvernøren Brian Krolicki valgte å ikke stille mot ham, er de navnene som nå kjemper om den republikanske nominasjonen allikevel sterke nok til å slå Reid klart.
-I North Dakota kommer sittende guvernør John Hoeven til å slå fullstendig knockout på alle som er dumme nok til å stille. Hoeven har over 80% approval rating og er, ved siden av Mike Beebe i Arkansas, USAs mest populære guvernør. I en republikansk stat, i et republikansk år, med et tomt sete er dette det nærmeste man kommer en garantert gevinst.
- I Pennsylvania sliter Arlen Specter både med et tøft internt oppgjør og en tøff republikansk motstander. Han leder foreløpig i primærvalget mot tidligere admiral Joe Sestak, men enkelt blir det ikke. «Snarlin’ Arlen» har mange år bak seg som republikaner, og det kommer Sestak til å utnytte til fulle, og det finnes nok av demokrater som trolig ikke kommer til å gidde å foreta et valg mellom to republikanere i november om han skulle vinne nominasjonen. Tidligere Club of Growth-leder Pat Toomey var nær ved å velte Specter i det republikanske oppgjøret i 2004 og han ligger nå klart foran på målingene.
Dette er altså de 8 statene der republikanerne pr nå har en ledelse. De øvrige 10 kan i skrivende stund synes utenfor rekkevidde, men også her kan det komme overraskelser – faktisk kan hele 5 av dem ryke under gitte forutsetninger. Vi tar en titt:
- California. Barbara Boxer har alltid vært den minst populære av Californias to kvinnelige senatorer, men har allikevel syntes trygg inntil for kort tid siden. Delstaten er imidlertid på vei mot et fiskalt svart hull, og da kan både Boxer og guvernørkandidat Jerry Brown ryke. Republikanerne har to kandidater som kan slå Boxer – tidligere Hewlett-Packardsjef Carly Fiorina og tidligere kongressmann Tom Campbell som ligger bare 4% etter på siste måling. Begge er såpass sosialt moderate at de kan vinne stemmer i California. Delstatsrepresentant Chuck DeVore ligger (heldigvis) langt etter på målingene og han er altfor konservativ til å vinne i denne staten. Påmeldingsfrist 12. mars.
- Connecticut. Med Chris Dodd på stemmeseddelen ville denne staten trolig skiftet side. Dodd tar imidlertid ikke gjenvalg, og i stedet stiller delstatens justisminister Richard Blumenthal. Han er personlig svært populær, og så langt er det ingen mørke skyer på horisonten, Blumenthal har inntatt en klar ledelse på målingene, selv om republikanerne her trolig nominerer en svært moderat kandidat, tidligere kongressmann Richard Simmons. Påmeldingsfrist 25. mai.
- Hawaii. I utgangspunktet synes denne staten solid demokratisk og trygg. Men. Men, men, men… Senator Inouye er 86 år gammel på valgdagen, og det kan tenkes han ikke tar gjenvalg – påmeldingsfristen på øygruppen er 20. juli. Sittende guvernør, den republikanske Linda Lingle er forholdsvis populær og hun er moderat på verdispørsmål. Hun ble gjenvalgt med tidenes største margin i 2006 og på grunn av «term limits» kan hun ikke stille til en tredje periode. Stiller hun og Inouye sier takk for seg er dette plutselig veldig åpent – nåværende kongressrepresentant Abercrombie forlater Huset senere i måneden for å stille til guvernør og den andre representanten, Mazie Hirono tapte da hun stilte mot Lingle i 2002.
- Maryland. Barbara Mikulski er fortsatt personlig populær og ingen republikanere av tyngde synes å ville stille. Trygt demokratisk sete. Frist 6. juli.
- New York 1. Chuck Schumer er blitt mindre pop en han engang var, men foreløpig er det ingen republikanere som er i nærheten av å true ham. Trygt demokratisk sete.
- New York 2. Kirsten Gillibrand, som ble oppnevnt for å erstatte Hillary Clinton, lever utrygt. For det første ser det ut til at hun kommer til å få minst en utfordrer til nominasjonen – tidligere kongressmann fra Tennessee, afroamerikaneren Harold Ford jr viser alle tegn til å ville returnere til Washington. Gillibrand er forholdsvis moderat, men Ford angriper trolig fra høyre. Stiller Ford kan det tenkes at mer venstreorienterte kongressmedlemmer ombestemmer seg og stiller de også, f.eks. Carolyn Maloney. Foreløpig har ikke republikanerne noen kandidat verdt å nevne, men det ryktes at tidligere guvernør George Pataki teller på knappene – han er sosialt moderat nok til å vinne i en stat som New York. Det har også gått rykter i det siste om at den søkkrike aviseieren og eiendomsmagnaten Mort Zuckerman kan komme til å skifte til republikanerne eller stille som uavhengig kandidat i november. Dette setet er med andre ord potensielt meget utsatt, og påmeldingsfristen er 15. juli.
- Oregon. Ron Wyden har ingen seriøse utfordrere så langt. Trygt demokratisk, og påmeldingsfristen går ut 9. mars.
- Vermont. Pat Leahy er 69 år gammel, men så lenge han stiller blir han gjenvalgt glatt. Påmelding innen 19. juli.
- Washington. Nok en stat der alt kommer an på hvem som stiller. Senator Patty Murray er ikke veldig populær i hjemstaten, og dersom tidligere guvernørkandidat Dino Rossi eller nåværende kongressmann David Reichert stiller, er dette ganske åpent, faktisk ledet Rossi 48-46 på siste måling. Han har tidligere avvist tanken på å flytte til DC, men dersom partiet kan overtale ham har vi et nytt vidåpent race. Fristen er 11. juni.
- Wisconsin. Senator Russ Feingold har heller ingen motstandere å snakke om foreløpig, men målingene viser at han er svært sårbar for en utfordring fra tidligere guvernør (og presidentkandidat) Tommy Thompson. På en måling fra slutten av januar leder Thompson 47-43, så også her kan det bli spennende. Fristen for påmelding er 13. juli.
Skal vi gå etter dagens situasjon på meningsmålingene plukker altså republikanerne opp 8 seter – med ytterligere 2 (Washington & Wisconsin) dersom de stiller de riktige kandidatene og med opsjon på enda 3 til (California, Hawaii og New York 2) dersom de lokale forholdene endrer seg. Bildet kan selvsagt se helt annerledes ut i november, men dette er altså situasjonen pr. 15 februar.
OPPDATERT: Og her er en link til et rykte om at Mikulski, som blir 74 i juli muligens vurderer å ikke ta gjenvalg pga et vondt ben. Staten er allikevel i utgangspunktet klart demokratisk, så dette endrer foreløpig ikke min vurdering.