I dag er banker, børs, skoler og enkelte andre funksjoner avhengig av stat stengt i USA . Slik har det vært siden 1984 da Ronald Reagen året før hadde erklært at tredje mandag i januar skulle være nasjonal helligdag til minne om Pastor Martin Luther King jr. fødselsdag den 15. Januar 1929.
Naturlig og demografisk nok markeres helligdagen i større skala i sør og øst enn i fjellene og på vestkysten. I årene etter 1984 ble tradisjonene for feiring etablert. Idag markeres Kings visjon om individuelle rettigheter og likhet for loven for alle borgere noenlunde likt over hele USA. Et lite unntak er Mississippi hvor Pastoren må dele dagen med sørstatsgeneralen Robert E. Lee.
Tenketanken Heritage Foundation har samlet sitater som passer til dagen, og samtidig minner oss om hans viktige ideologiske påvirkning i det forrige århundre.
«Each year on Martin Luther King Day, let us not only recall Dr. King, but rededicate ourselves to the Commandments he believed in and sought to live every day: Thou shall love thy God with all thy heart, and thou shall love thy neighbor as thyself. And I just have to believe that all of us — if all of us, young and old, Republicans and Democrats, do all we can to live up to those Commandments, then we will see the day when Dr. King’s dream comes true.»
—Ronald Reagan, Remarks on Signing the Bill Making the Birthday of Martin Luther King, Jr., a National Holiday, November 2, 1983