En av Senatets få reelle sentrumspolitikere, republikaneren Arlen Specter fra Pennsylvania, skifter parti. Med dette har demokratene 59 stemmer i Senatet, og siden de ser ut til å vinne det fortsatt omstridte valget i Minnesota, vil de trolig ha 60 i løpet av sommeren – nok til å stoppe filibustere.
Avgjørelsen er klart taktisk motivert; meningsmålinger har en stund vist at Specter lå an til å bli kastet av eget parti i primærvalget i 2010 (han er mindre pop enn Obama blant Pennsylvanias republikanere), der tidligere kongressmann Pat Toomey ville stille mot ham. Toomey, som inntil nylig ledet den fiskalkonservative organisasjonen Club for Growth, kom svært nær å kaste Specter allerede i ’04.
Specter selv sier avgjørelsen kommer som en følge av en høyredreining i det republikanske partiet, og at han ikke vil regnes som en automatisk 60nde stemme for Demokratene. Han vil nok få konkurranse også til den demokratiske nominasjonen i 2010, men det er uklart hvor tung motstanden blir. Før partibyttet var demokratenes håp at kongressmann og tidligere admiral Joe Sestak skulle stille, gjør han det kan dette fortsatt bli en tøff kamp for Specter.